Finances du Vatican: le pape va publier un décret anti-blanchiment : une reconnaissance tacite de pratiques peu évangéliques non ?

CITE DU VATICAN, 29 déc 2010 (AFP) - Finances du Vatican: le pape va publier un décret anti-blanchiment
Le pape Benoît XVI va publier jeudi un décret ("motu proprio") pour lutter contre le blanchiment d'argent sale, a annoncé mercredi le Vatican, trois mois après le lancement d'une enquête contre deux dirigeants de la banque du Vatican (IOR).

Ce "motu proprio" sur "la prévention et la lutte contre les activités illégales dans les domaine financier et monétaire" instaurera une Autorité d'information financière (AIF) du Vatican.

Il édictera en outre une loi sur "la prévention et la lutte contre le blanchiment d'argent provenant d'activités criminelles et le financement du terrorisme", a indiqué le Vatican dans un communiqué.

Selon l'agence spécialisée sur les informations religieuses i.Media, ces dispositions devraient permettre à terme de faire entrer le Vatican dans la liste des Etats respectant les normes de lutte contre le blanchiment, la "liste blanche" de l'OCDE et du GAFI.

A la mi-septembre, le président de l'Institut des oeuvres religieuses Ettore Gotti Tedeschi et un autre haut dirigeant ont été placés sous enquête pour violation d'une nouvelle loi italienne anti-blanchiment.

S'ils ne sont pas soupçonnés de blanchiment d'argent sale, il leur est reproché des omissions sur des mouvements de fonds d'un total de 23 millions d'euros.

Le Vatican, tout en exprimant sa "perplexité" et son "étonnement" à propos de ces poursuites, avait alors souligné sa "volonté claire, manifestée à plusieurs reprises, de totale transparence en ce qui concerne les opérations financières de l'IOR".

Surnommé la "banque des prêtres", l'IOR gère les comptes des ordres religieux et des associations catholiques. C'est une structure bénéficiant du statut extraterritorial accordé au Vatican, donc non tenue de respecter les normes financières en vigueur pour les établissements italiens.

La justice italienne peut cependant depuis 2003 enquêter sur l'IOR, et la banque est sous surveillance particulière de la Banque d'Italie qui avait signalé les deux opérations à la justice le 15 septembre.

Le secrétaire d'Etat et numéro deux du Vatican, le cardinal Tarcisio Bertone, préside déjà une "Commission cardinalice de vigilance" de l'IOR. Cette instance de cinq cardinaux avait été mise en place après le scandale provoqué par la faillite en 1982 de la banque italienne privée Banco Ambrosiano, dont l'IOR était le principal actionnaire.

A l'époque, "le banquier de Dieu", Mgr Paul Marcinkus, à la tête de l'IOR, avait été mis en cause dans l'enquête sur la faillite de cette banque dont le dirigeant Roberto Calvi avait été retrouvé pendu sous un pont de Londres. L'enquête avait montré que la banque recyclait l'argent de la mafia sicilienne, en relation avec la loge maçonnique illégale P2 travaillant pour la CIA.

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Lutte contre le blanchiment : le Saint-Siège sera évalué (Conseil Europe)
Le Saint-Siège va être évalué par le comité de surveillance du Conseil de l'Europe pour la lutte contre le blanchiment de capitaux et le financement du terrorisme (Comité Moneyval), a annoncé jeudi à Strasbourg l'organisation paneuropéenne.

"Faisant suite à la demande du Saint-Siège (incluant l'Etat de la Cité du Vatican), le Comité des Ministres du Conseil de l'Europe a adopté une résolution donnant son accord à la participation du Saint-Siège au Comité Moneyval, avec effet immédiat", a-t-elle indiqué dans un communiqué.

Moneyval "va maintenant discuter avec les autorités du Vatican des modalités d'une visite d'évaluation, en vue d'un examen par Moneyval du premier rapport d'évaluation relatif au Saint-Siège, dès que cela sera raisonnablement faisable", a ajouté le Conseil de l'Europe.

Le pape Benoît XVI a créé le 30 décembre 2010 l'Autorité d'information financière (AIF), qui devrait permettre à terme au Vatican de se mettre en conformité avec les normes internationales de lutte contre le blanchiment et le financement du terrorisme.

Depuis la mi-septembre 2010, le président de la banque du Vatican, l'Institut des oeuvres religieuses (IOR), et un autre haut dirigeant font l'objet d'une enquête pour violation d'une nouvelle loi italienne contre le blanchiment. Ils ne sont pas soupçonnés de blanchiment d'argent sale, mais on leur reproche des omissions sur des mouvements de fonds d'un total de 23 millions d'euros, gelés par la justice italienne.

Moneyval est chargé de l'évaluation de la conformité de 28 des pays membres du Conseil de l'Europe, plus Israël, aux normes internationales et européennes dans la lutte contre le blanchiment et le financement du terrorisme. Le Saint-Siège est un observateur permanent au Conseil de l'Europe depuis 1970.

Nouvel épisode dans les tensions qui secouent l’administration du Vatican: le président de la banque du pape, l’Institut des oeuvres religieuses (IOR), a été désavoué jeudi soir et contraint à démissionner pour une gestion jugée déficiente.

Ettore Gotti Tedeschi, 67 ans, fervent catholique, nommé à sa tête en septembre 2009 pour y remettre les finances en ordre et permettre au Vatican de rejoindre la liste des pays respectant les normes contre le blanchiment («white list»), quitte ses fonctions au terme d’un bras de fer concernant l’application d’une nouvelle la loi vaticane sur la transparence financière.

Au printemps, cette législation avait fait l’objet de polémiques: plus conforme aux requêtes internationales pour les uns, protégeant encore trop excessivement le Vatican pour d’autres.

Le limogeage du patron de l’IOR survient quelques semaines avant que les experts européens de Moneyval décident début juillet si le Vatican peut figurer sur cette «White list». Il se produit aussi dans une atmosphère empoisonnée au sein de l’administration du Saint-Siège.

Depuis janvier, des documents confidentiels ont été transmis clandestinement à la presse italienne, révélant les luttes de pouvoir et la persistance de la corruption dans l’administration vaticane. Beaucoup de ces documents sont rassemblés dans un livre paru cette semaine en Italie, «Sua Santita», du journaliste Gianluigi Nuzzi.

Ces fuites, contre lesquelles le Vatican s’est insurgé, auraient joué un rôle non négligeable dans le limogeage du banquier, selon des sources vaticanes.

Scandales retentissants

Spécialiste de l'éthique de la finance, Ettore Gotti Tedeschi a été désavoué jeudi à l’unanimité par le conseil d’administration de l’IOR. Il lui est reproché de «n’avoir pas su remplir certaines fonctions de première importance», en dépit des avertissements répétés alors que la situation continuait de «se détériorer».

Mgr Carlo Maria Vigano, ancien secrétaire général du gouvernorat du Vatican, devenu nonce à Washington, avait dénoncé l’an dernier dans des lettres à Benoît XVI des cas de «gabegie» et de «corruption» au sein de l’administration vaticane.

Le pape allemand a fait de la transparence et de la rigueur une priorité et avait créé à cette fin en décembre 2010 l’Autorité d’information financière (AIF).

L’IOR, lié dans le passé à des scandales de grande ampleur en Italie, a une réputation sulfureuse.

Le rôle de la «banque du pape» --qui a un patrimoine de 5 milliards d’euros-- est de gérer les comptes de milliers d’ordres religieux et d’associations catholiques.

Même si les membres du Conseil d’administration ont exprimé leur «tristesse» devant les évènements qui ont conduit au vote de défiance, ils «considèrent que cette action est importante pour préserver la vitalité de l’institution».

Interrogé par l’Ansa, M. Gotti Tedeschi s’est refusé à tout commentaire. «Je préfère ne rien dire, sinon je devrais dire des choses grossières», a-t-il lâché.

Une commission de cardinaux doit se réunir vendredi pour «décider des pas opportuns à prendre à l’avenir».

Fondé en 1942 par le pape Pie XII, l’IOR a connu plusieurs scandales dont le plus célèbre est la faillite de la banque Ambrosiano, dont il était l’actionnaire majoritaire.

L’enquête a montré que la banque Ambrosiano recyclait l’argent de la mafia sicilienne, en relation avec la loge maçonnique illégale P2. Roberto Calvi, le «Banquier de Dieu», directeur de l’Ambrosiano, fut retrouvé pendu sous un pont de Londres en 1982.

L’archevêque américain Paul Marcinkus, directeur de la Banque du Vatican pendant dix-huit ans, entre 1971 et 1989, avait été soupçonné d'être mêlé à différents scandales.

En septembre 2010, le parquet italien avait ouvert une enquête visant notamment Ettore Gotti Tedeschi pour blanchiment présumé sur 23 millions d’euros. Puis en juin suivant, il avait levé tous les soupçons.

Le Vatican s'était réjoui de cette décision qui «confirmait le sérieux de l’engagement du Vatican à appliquer pleinement les normes internationales pour la prévention et la lutte contre les activités illégales financières».