UN AMAS DE GALAXIES À 12,6 MILLIARDS D'ANNÉES LUMIÈRE (RECORD)

UN AMAS DE GALAXIES À 12,6 MILLIARDS D'ANNÉES LUMIÈRE (RECORD)
A 12,6 milliards d'années lumière se trouve l'amas de galaxies le plus lointain que les astrophysiciens aient pu observer. Une découverte qui permet aux scientifiques d'étudier l'univers un milliard d'années après le Big-Bang. Cet amas de galaxies est le site d'une intense formation d'étoiles et d'un trou noir gigantesque, avalant tout autour de lui.

L'image ci-contre, réalisée par le télescope japonais Subaru, installé à Hawaï, montre les galaxies de cet amas cerclées de blanc.

Les autres objets sont des étoiles de notre galaxie ou des galaxies lointaines. Même si tous ces objets semblent très lumineux sur cette image, en réalité, même les deux étoiles les plus brillantes sont des dizaines de milliers de fois moins lumineuses que le plus faible objet visible à l'oeil nu.

Pour dénicher cet amas de galaxies aux confins de l'Univers, mesurer son éloignement et étudier sa physique, les astrophsiciens ont utilisé toute une série de télescopes. Les télescopes spatiaux Spitzer (spécialisé en infrarouge), Chandra (spécialisé en rayons X) and Hubble (en lumière visible) de la Nasa. Mais aussi les télescopes terrestres Subaru et Keck, tous les deux installés sur le Mauna Kea à Hawaï. Deux télescopes terrestres spécialisés en ondes millimétriques : l'Institut de Radioastronomie Millimétrique en France (interféromètre du plateau de Bure) son compagnon de 30 mètres situé en Espagne. Et en ondes radio, le Very Large Array telescope au Nouveau Mexique.


C'est l'analyse simultanée de l'ensemble de ces obervations en différentes longueurs d'ondes qui permet aux astrophysiciens de découvrir non seulement la localisation de ces objets très lointain, mais surtout d'en étudier la physique en observant gaz, poussières, émissions spécifiques de processus comme la formation d'étoile ou la chûte de matière sur un trou noir. Ces analyses montrent par exemple que cet amas des débuts de l'Univers est en train de croître pour se transformer en objet comparables aux amas qu'ils observent plus près de nous et donc beaucoup plus âgés. La masse de l'amas semble avoisinner les 400 milliards de Soleil et Spitzer indique une formation de jeunes étoiles à un rythme très élevé.

La galaxie la plus lointaine détectée est à 13 milliards d'années lumière.

Par ailleurs, les premiers résultats du télescope de l'Agence spatiale européenne Planck, rendu publics cette semaine lors d'une conférence scientifique, sont présentés sur cette note.

Une présentation de découvertes sur la matière noire dans l'Univers. Et une note sur l'énergie noire et l'évolution de l'Univers.