Le télescope spatial américain Kepler vient de découvrir six planètes gravitant autour de l'étoile Kepler 11. Cette étoile est dans la constellation du cygne, à 2000 années lumières de la terre. Ce système solaire est le plus compact connu à ce jour.
Avec des périodes de 10, 13, 22, 31 et 46 jours, les cinq planètes internes de Kepler-11 sont toutes plus proches de leur étoile que Mercure du Soleil. Surtout, leurs orbites sont si rapprochées les unes des autres qu'elles tiendraient aisément entre Mercure et Vénus.
Trois d'entre elles : Kepler-11d, Kepler-11e et Kepler-11g, sont probablement enveloppées dans une épaisse atmosphère d'hydrogène et d'hélium. Kepler-11b et Kepler-11c pourraient être riches en eau, en méthane et en ammoniac.
Lancé le 7 mars 2009, Kepler doit observer pendant trois ans près de 100 000 étoiles des constellations du Cygne et de la Lyre. Il a déjà repéré près 1235 planètes potentielles.
Jeu 3 Fév - 16:47