L'acupuncture efficace contre la bronchite chronique
Par damien Mascret - le 17/06/2012
En France, trois millions de personnes souffrent de cette maladie très handicapante liée à 80% au tabagisme.
«Surprenant.»C'est le mot qui revient le plus souvent lorsque l'on présente à des pneumologues les résultats de l'étude réalisée par leurs collègues des universités de médecine de Tokyo, Kyoto et Osaka (Japon). Le Pr Masao Suzuki et ses collègues ont réparti au hasard, en deux groupes de 34 personnes chacun, des malades atteints de bronchite chronique (broncho-pneumopathie chronique obstructive de stade 2, 3 ou 4) et traités pour cela. Pendant les douze semaines de l'essai, le premier groupe bénéficiait d'une séance hebdomadaire d'acupuncture sur vingt points précisément déterminés dans le protocole de l'étude. L'autre groupe «bénéficiait» de fausses séances puisque les aiguilles n'étaient pas enfoncées dans la peau.
Selon la médecine chinoise, le principe de l'acupuncture consiste en effet à libérer les blocages de l'énergie vitale (le qi) circulant dans le corps. Cette énergie suit des trajets, les méridiens, qui pour la grande majorité d'entre eux passent par les organes, tels que les poumons. Mais la notion de déséquilibre (sec ou humide, froid ou chaud, vide ou excès…), responsable de maladies, selon les fondements de l'acupuncture, ne recouvre pas les notions occidentales. Pas un mot, en outre, de la bronchite chronique en tant qu'entité pathologique, dans les 1 600 pages du livre de référence, La Pratique de la médecine chinoise, de Giovanni Maciocia (éditions Elsevier Masson), publié l'an dernier.
«Résultats troublants»
«S'ils sont tous en faveur de l'acupuncture, ces résultats n'en sont pas moins troublants pour les adeptes de la médecine occidentale classique», explique le Pr Nicolas Roche, pneumologue à l'Hôtel-Dieu, à Paris, à la lecture de l'étude publiée le 11 juin dans la revue Archives of Internal Medicine . Lors des tests de marche, les malades ayant reçu la «vraie» acupuncture étaient moins essoufflés (plus de 3,5 points de moins sur l'échelle d'essoufflement, qui en compte 10), parcouraient une plus grande distance en six minutes (près de 80 m de plus en moyenne, la base étant de l'ordre de 400 m) et avaient même une meilleure oxygénation.
Les investigateurs japonais avaient pris toutes les précautions pour que l'évaluation des éventuels effets de l'acupuncture soit la plus rigoureuse possible. Ce que souligne le Pr Alain Didier, pneumologue au CHU de Toulouse et président de la Société de pneumologie de langue française: «C'était très important car il est très difficile d'avoir un vrai effet placebo (effet bénéfique du simple fait de croire que l'on reçoit un traitement alors qu'il s'agit d'un faux traitement, NDLR) avec l'acupuncture. Les patients s'en rendent compte.»
Une étude à confirmer
De fait, dans l'étude japonaise, les malades qui suivaient de fausses séances d'acupuncture décrivaient des sensations différentes lors de la pseudo-stimulation des points d'énergie. L'idéal aurait été de choisir des malades n'ayant jamais eu d'acupuncture mais la pratique est très répandue au Japon. Une limite de l'étude pour le Pr Didier. «Aurait-on les mêmes résultats dans la population européenne?»s'interroge-t-il.
Les effets bénéfiques sont en tout cas directement perçus par les malades sous acupuncture. «Leur qualité de vie s'améliorait très significativement, de même que leur état nutritionnel, l'amplitude des mouvements thoraciques entre expiration et inspiration, la force de leurs muscles respiratoires et, à un moindre degré, certains indices de fonction respiratoire», détaille le Pr Roche. Mais ce spécialiste émet aussi quelques réserves, notamment «l'effectif limité» de malades (34 seulement par groupe), «quelques différences dans les caractéristiques des deux groupes étudiés» ou encore «la durée de suivi trop courte». En effet, «dès qu'on améliore l'essoufflement, il y a souvent une perte progressive de l'efficacité quel que soit d'ailleurs le traitement suivi», renchérit le Pr Didier. Un bilan effectué seulement après trois mois d'acupuncture ne suffit donc pas.
Reste que dans une maladie due à plus de 80 % au tabac, la progression insidieuse de l'essoufflement finit par conduire à un handicap quotidien contre lequel la médecine est encore aujourd'hui bien démunie. Difficile, dans ces conditions, de faire l'impasse sur ce que pourrait amener la médecine chinoise au vu d'une telle étude. Sans oublier que l'arrêt du tabac reste la mesure la plus efficace…
Lun 18 Juin - 7:43